Le cholestérol total correspond à l'ensemble des formes de cholestérol contenues dans notre sang. Il comprend ainsi le cholestérol LDL et le cholestérol HDL.
Qu'est-ce que le cholestérol total ?
Le cholestérol est un lipide (acide gras) indispensable au bon fonctionnement de l'organisme. Il circule dans le sang et est nécessaire à la structure des membranes de nos cellules ainsi qu'à la fabrication d'hormones.
Il joue également un rôle primordial dans la synthèse de la vitamine D et des sels biliaires, qui participent principalement à la digestion des graisses.
D'où vient le cholestérol total ?
Le cholestérol total provient de deux sources principales :
- Une source endogène (provenant de notre corps) : le cholestérol est fabriqué par les cellules du corps, principalement dans le foie (700 à 1250 mg/jour).
- Une source exogène (d'origine extérieure) : l'alimentation, principalement les graisses animales (300 à 700 mg/jour).
Comme tous les acides gras, le cholestérol n'est pas soluble dans l'eau. Il a donc besoin de transporteurs pour circuler dans le sang. Ce sont les lipoprotéines qui jouent ce rôle.
Deux lipoprotéines interviennent dans le transport du cholestérol, le sous-divisant ainsi en deux grands types :
- le cholestérol LDL (ou LDL-cholestérol) dit « mauvais » cholestérol ;
- le cholestérol HDL (ou HDL-cholestérol) considéré comme le « bon » cholestérol, et qui a un effet protecteur.
Comment est analysé le cholestérol total ?
La mesure du cholestérol dans le sang est appelée cholestérolémie. Ce dosage, pour être fiable, doit être effectué à jeun d'au moins 12 heures.
Dosage sanguin
Le bilan biologique sanguin (analyse de sang) mesure plusieurs éléments :
- le LDL-cholestérol ;
- le HDL-cholestérol ;
- le cholestérol total (CT), qui est la somme des cholestérols HDL et LDL.
Ces trois mesures doivent être effectuées en même temps afin de permettre une analyse fiable. Lorsque le taux de cholestérol dans le sang est trop élevé et dépasse la normale, on parle d'hypercholestérolémie.
Les taux normaux de cholestérol total (CT) sont présentés dans le tableau ci-dessous.
| Pour qui ? | Taux moyen en g/l | Taux moyen en mmol/l |
|---|---|---|
| Adulte | 1,5 à 2,5 g/l | 3,87 à 6,45 mmol/l |
|
Adolescent |
1,3 à 2 g/l | 3,3 à 5 mmol/l |
| Enfant | 1,3 à 1,7 g/l | 3,3 à 4,3 mmol/l |
À noter : certaines normes peuvent légèrement varier selon les laboratoires.
Les taux normaux de cholestérol LDL varient en fonction de l'âge, du sexe, des antécédents familiaux, du tabagisme, de l'hypertension. Pour le cholestérol HDL, le taux normal varie selon qu'il s'agit d'une femme ou d'un homme.
Bon à savoir : pour les patients présentant un risque élevé ou très élevé de maladie cardiovasculaire de nouvelles recommandations fixent la cible à moins de 0,55 g/l (source : Société européenne de cardiologie, European Society of Cardiology, 2019).
Taux de cholestérol total trop élevé
Il est important de contrôler régulièrement le taux de cholestérol dans le sang afin de débuter le plus précocement un traitement adéquat en cas d'excès de cholestérol LDL.
L'hypercholestérolémie (augmentation du cholestérol dans le sang) fait partie des dyslipidémies (anomalies du dosage des lipides dans le sang), comme les hypertriglycéridémies (hausse des triglycérides dans le sang).
Bon à savoir : lors du dosage, communément noté sur l'ordonnance « Bilan d'une anomalie lipidique », on dose également les triglycérides, ainsi que l'aspect du sérum prélevé. Si ce dernier est lactescent ou opalescent, une anomalie des lipides est suspectée.
Conséquences d'un taux anormal de cholestérol total
L'excès de cholestérol LDL peut provoquer des plaques d'athérosclérose, c'est-à-dire des dépôts excessifs de lipides dans les artères. Il ne faut donc pas avoir un taux trop élevé de cholestérol LDL dans le sang. C'est un facteur de risque cardiovasculaire, pouvant provoquer des maladies comme des accidents vasculaires cérébraux (AVC).
En revanche, le cholestérol HDL, qui permet l'élimination du surplus de cholestérol vers le foie, doit être maintenu à un taux élevé. Il est protecteur, puisqu'il empêche les dépôts excessifs de cholestérol.
L'augmentation dans le sang du taux de cholestérol total, tout comme celle du cholestérol LDL, sont des facteurs de risque d'accidents cardiovasculaires comme les infarctus du myocarde (les artères qui irriguent le cœur se bouchent).
Bon à savoir : certains médicaments peuvent provoquer une augmentation du cholestérol. Il peut s'agir de contraceptions orales (pilules), de traitements de l'acné ou de l'hypertension artérielle, etc. Parfois, ce sont des maladies qui sont responsables d'hypercholestérolémie (hypothyroïdie, insuffisance rénale, etc.).